紫外線輻射具有三個波長區(qū)域：UV-A、UV-B 和 UV-C，而最后一個區(qū)域，即短波 UV-C，具有消毒殺菌特性。類似于熒光燈的低壓汞弧光燈產(chǎn)生 254 壓力 (nm) 范圍內(nèi)的紫外線。這些燈在紫外線傳輸管中包含元素汞和惰性氣體，例如氬氣，通常是石英（與玻璃不同，它對紫外線是透明的）。

傳統(tǒng)上，紫外線消毒品牌排行榜的大多數(shù)汞弧紫外線燈都是所謂的“低壓”型，因為它們在相對較低的汞分壓、較低的總蒸氣壓（約 2 mbar）、較低的外部溫度（50-100 °C）和低功耗。這些燈發(fā)出波長為 254 nm 的近乎單色的紫外線輻射，在核酸吸收紫外線能量的最佳范圍內(nèi)（約 240-280 nm）；紫外線會破壞核酸中的DNA，從而殺死微生物。

近年來，在更高的壓力、溫度和功率水平下工作并發(fā)射 200 至 320 nm 之間的廣譜更高 UV 能量的中壓紫外線殺菌器已上市。然而，對于家用級飲用水的紫外線消毒，紫外線消毒品牌排行榜的低壓燈和系統(tǒng)完全足夠，甚至優(yōu)于中壓燈和系統(tǒng)。這是因為它們以更低的功率、更低的溫度和更低的成本運(yùn)行，同時在消毒足夠日常家庭使用的水方面非常有效。

使用紫外線燈系統(tǒng)進(jìn)行消毒的一個基本要求是可用且可靠的電源，雖然低壓汞紫外線燈消毒系統(tǒng)的功率要求適中，但穩(wěn)定電源對于紫外線燈消毒至關(guān)重要。